Plantar un huerto

Están demostrados los beneficios de una dieta sana y equilibrada, donde el consumo de alimentos ecológicos frescos es fundamental. Así como los peligros que los alimentos comercialmente producidos conllevan (con los pesticidas, transgénicos, procesos de transformación industrial, etc.), por buscar las máximas ganancias con el menor esfuerzo.

Por todo lo antedicho, las ventajas de plantar un huerto son innegables, y a estas se agrega, el placer de cultivar los propios alimentos, el abaratamiento de costos, y la posibilidad de obtener algunas ganancias con los excedentes del consumo.

Para plantar un huerto sólo hace falta una parcela de terreno, algún tiempo durante la semana, ganas de trabajar y un poco de información básica.

El espacio para plantar un huerto:

Una parcela mínima de 30 o 40m2, permite obtener una producción de hortalizas y verduras de consumo cotidiano para consumo de la familia. Pero en caso de no contar con tal espacio, puede siempre tomarse un rincón en el jardín, una jardinera en el balcón, o unas cuantas macetas en la terraza, bastarán para producir lechugas, tomates, rabanitos y algunas hierbas aromáticas.

Para plantar un huerto en una parcela, la distribución en bancales es la mejor, de largo variable y ancho entre 120 y150cm, para permitir el paso por los lados del bancal sin pisar la tierra (lo cual apelmaza la tierra y reduce la actividad biológica).

En caso de plantar un huerto en un balcón o terraza, se emplearán macetas profundas para que las raíces se desarrollen sin problemas, rellenadas con tierra y grandes cantidades de compost, para una mayor fertilidad.

Requisitos para plantar un huerto:

• Luz: es imprescindible que el huerto reciba varias horas de luz solar por día, para que se de la fotosíntesis y un correcto desarrollo de las plantas. En algunas zonas, basta que el huerto reciba la luz reflejada de una pared blanca durante varias horas, por lo que habrá que seleccionar el tipo de plantas que se cultiven, para asegurar el éxito de la huerta.

• Agua: el agua debe suministrarse en la dosis justa, tanto el exceso como la falta, son perjudiciales. El exceso de agua crea podredumbres, y favorece la aparición de hongos. La carencia de agua disminuye el desarrollo vegetal y hace que las plantas se endurezcan y tiendan a espigarse o florecer. El riego por goteo es una buena opción.

Requisitos de las plantas al plantar un huerto:

Al plantar un huerto podemos disponer de una gran variedad de plantas, pero para ellos debemos tener semillas o planteles adecuados. Puede comenzarse con semillas comerciales, pero cuidando que posean la certificación de producción ecológica, de lo contrario, corremos el riesgo de adquirir semillas tratadas con procesos químicos, o transgénicas. Otra manera de adquirir las semillas es mediante el intercambio con otros agricultores.

Los semilleros podemos realizarlos en recipientes reciclados, y colocarlos en rincones soleados, como el alféizar de la ventana, un rincón del patio, etc., para luego trasplantar.

El trasplante para plantar un huerto se hace con mucho cuidado, intentando no dañar las raíces y procurando un buen riego hasta el enraizamiento en el huerto o macetero.

En agricultura ecológica es más importante nutrir la tierra que las plantas cultivadas, ya que las plantas no disponen de sistema digestivo, función que el suelo realiza por ellas, con ayuda de microorganismos, bacterias, hongos y lombrices, los que se alimentan de los nutrientes del terreno, la materia orgánica en descomposición y el compost que agregamos. De allí la necesidad de incorporar al suelo regularmente, materia orgánica, previamente descompuesta como estiércol, compost, residuos orgánicos, etc.

Las necesidades de nutrientes son diferentes para las distintas plantas, por eso al plantar un huerto debemos planificar la distribución de las plantas según sus requerimientos. Una correcta rotación de cultivos, permitirá aprovechar al máximo la materia aportada al suelo. Por ejemplo, puede comenzarse con tomates, que requieren grandes cantidades de materia orgánica a medio descomponer, luego continuar con lechuga, sin necesidad de agregar compost, siguiendo con zanahorias o guisantes, que necesitan compost muy fermentado, los cuales aprovecharán toda la materia orgánica restante. Entonces podremos volver a comenzar el ciclo, agregando nuevamente compost, y podemos cultivar otras plantas con requerimientos similares al tomate.

Diseñar y plantar un huerto:

No sólo es importante la zonificación del terreno y la planificación del riego y demás actividades, también es muy importante la selección de los vegetales que se cultivarán. Hay que seleccionar los cultivos de acuerdo a las necesidades de consumo, no es buena idea cultivar plantas que no comemos, a menos que tengamos pensado venderlas. Es conveniente plantar escalonado, para tener una producción continua de aquellos alimentos que consumimos a diario, y prever que la producción no exceda nuestras necesidades. Por ejemplo, tres o cuatro matas de calabacín son suficientes para una familia, plantar más es complicarnos inútilmente.

Hay cultivos que requieren mayores cuidados, como los melones, las sandías, y cuya producción es pequeña para el espacio que ocupan.

Para planificar los cultivos necesarios para plantar un huerto, necesitamos conocer los ciclos de los cultivos y respetar la rotación de los mismos. Estas previsiones ayudan a mantener las plagas controladas, y brindan una mayor producción por hectárea.